Um dos benefícios dos veículos híbridos e elétricos (HEVs) é o seu potencial de recuperar a energia de frenagem, também conhecida como frenagem regenerativa.
Assim como aprendemos nas aulas de ciências da escola, a energia não pode ser criada ou destruída – ela só pode mudar de uma forma para outra. O mesmo princípio se aplica à frenagem. Para que um carro pare, a energia cinética acumulada enquanto se move deve ir a algum lugar. Em um sistema de frenagem hidráulico convencional, isso significa usar o atrito criado entre a pastilha de freio e o disco, para converter a energia cinética do veículo em calor. O calor é então dissipado na atmosfera e o carro reduz a velocidade.
Nos carros híbridos e elétricos com frenagem regenerativa, essa energia é aproveitada. Em vez de simplesmente liberá-lo no ar, o veículo o transforma em energia elétrica, que é armazenada nas baterias do veículo. Além de ajudar a parar o carro, a energia armazenada fornece eletricidade ao motor elétrico para ser usada no futuro.
Enquanto dirigimos um veículo com um sistema de frenagem regenerativa, o motor elétrico consome energia da bateria para girar as rodas, criando a energia cinética que ele precisa para se mover. Quando os freios são acionados, o processo muda para o modo reverso. Agora, a energia cinética usada inicialmente para impulsionar o veículo faz as rodas girarem o motor elétrico, transformando-o em um tipo de gerador. Em vez de consumir eletricidade, o motor/ gerador começa a produzi-la, usando a energia cinética do veículo. A energia elétrica é então armazenada em uma bateria de alta tensão, onde é usada novamente para ajudar a impulsionar o veículo. Como a frenagem regenerativa converte a energia cinética do veículo em eletricidade, ele também pode desacelerá-la, da mesma forma que o freio hidráulico faz com o atrito.
Na maioria dos casos, o motor / gerador elétrico fornecerá potência de frenagem suficiente para desacelerar o veículo. No entanto, quando viaja em velocidades altas ou muito baixas, está parado ou a bateria está totalmente carregada, muito quente ou muito fria, o motor elétrico não pode fornecer torque de frenagem por si próprio e precisará do apoio de um sistema de frenagem hidráulico. Por exemplo, no Toyota Prius da geração anterior (2001-2004), os freios hidráulicos não são usados até que o veículo esteja abaixo de 11 quilômetros por hora, exceto para paradas difíceis.
Como os freios hidráulicos são essencialmente um sistema de reserva, eles são menos utilizados e, em teoria, devem durar mais tempo. No entanto, a realidade pode ser muito diferente – com menos uso, ferrugem e contaminantes podem acumular-se rapidamente, afetando a superfície de atrito do disco, e outros componentes. Portanto, os principais componentes de frenagem ainda desgastam – apenas de maneira diferente.
